4 september 2003

Seger i Long Beach för ersättare

Säsongsdebuten i Long Beach såg inte lovande ut för MacLuren, när det visade sig att deras andreförare Notofu Nofun kidnappats av buddhistiska separatister. Testföraren Ali Al-Khalid från Förenade Arabemiraten fick rycka in, trots att han ännu inte haft någon erfarenhet av MacLurens bil. En nödlösning som skulle visa sig vara ett lyckokast.

Med mörka mål på horisonten gick starten ut på Long Beachs långa strandraka Shoreline Drive. Jetta Racings Jeff Akbar fick en dålig start när den automatiserade startenheten krånglade, men låg inte länge på efterkälken när det hotande regnet väl började. Han lyckades kämpa sig till en ledning, men såg sig sedan omkörd av Pegasus/Bentleys nordkorean Kim Dae Jong, som dock demolerade sin bil när han hamnade i kläm i Havolinekomplexet och knuffades av. Ett snöpligt slut på debuten.

Med nästan alla bilar ombytta till regndäck höll Akbar sin plats i fronten, inramad av de båda röda Team Damop-bilarna, som såg både stadiga och lovande ut. Pegasus' förstaförare Contessa Kallianis valde att fortsätta på torrdäck, för att inte förlora tid i depån. Sist in och ut i depån syntes Teaflax Race Teams est Martin Wizinc, som sedan överkompenserade för sina motorproblem och åkte ut i en sammanstötning med regerande mästarinnan Sue de Lou.

Mot loppets sista tredjedel såg det ljust ut för Team Damop. Jeff Akbar och de båda Damop-bilarna hade bara Teaflaxs försteförare Hagbard Celine i närheten och trodde sig vara relativt ohotade bakifrån. Ingen kunde ana att en sista minuten-ersättare skulle kunna vara med och slåss om en pallplats, än mindre ta hem segern.

Men de många sammanstötningarna på den regnhala banan lämnade mycket skräp i körfältet, vilket Mark Hero bittert fick erfara, då hans bil började skrapa i marken. Den engelske föraren fick stanna vid sidan av banan på Seaside Way med brusten hjulupphängning.

Ali Al-Khalid susade nu ikapp med en serie våghalsiga manövrar som tog sin kulmen i en sen inbromsning i Toyotakomplexet som kunde ha slutat illa. Men den unge nybörjaren hanterade det med bravur, och plötsligt blandades en oväntad joker in bland ledningstrion. Det kortaste strået drogs av Hagbard Celine, som verkade tappa koncentration och rytm inför detta oväntade. De andra två förarna tog det inte mycket bättre, och skrällen var ett faktum.

Al-Khalid slutade överst på pallen, precis före den tappert kämpande Jeff Akbar och rookien Daliban Toto.

Med Ali Al-Khalids debutseger och en hedervärd femteplats för I Falafel Paludrino tog MacLuren ledningen i märkescupen för första gången i historien. De har därmed mycket att förvalta inför Interlagos. Kan de skrälla två gånger i rad? Underligare saker har hänt.

Se lopptabellen här.

Se säsongstabellerna här.